Exkurs: Eine kurze Geschichte des Panzers

Schon vor dem Ersten Weltkrieg entstanden Entwürfe von Panzern. Sie verließen jedoch niemals das Papier, auf dem sie gezeichnet waren und wurden von den militärischen Führungen verschiedener Länder abgelehnt. Während des Ersten Weltkriegs wurden Panzer zuerst von britischer und französischer Seite entwickelt. Zum ersten Mal 1916 eingesetzt, sollten sie als schwere Durchbruchswagen die Speerspitze der Infanterie beim Einbruch in die feindlichen Stellungssysteme sein. Obwohl sie in einigen Schlachten taktisch erfolgreich eingesetzt wurden, waren die Panzer in diesem Krieg operativ nicht entscheidend. Allerdings entstand im Jahre 1917 mit dem französischen Renault FT 17 ein Fahrzeug, das konzeptionell prägend für den Panzerbau bis heute ist: umlaufende Kette um die Wanne, Motor hinten, Fahrer vorn in der Wanne, Turm mit einem Hauptgeschütz (möglichst) mittig auf der Wanne, Rest der Besatzung im Turm.

Die Phase zwischen den Weltkriegen war von zweierlei geprägt: Zum einen stellte man Überlegungen an, wie der Panzer in zukünftigen Kriegen zu nutzen sei. Denn in den Jahren von 1916-1918 waren die Vorteile, abe auch die nachteile des Panzereinsatz' deutlich geworden So entwickelten militärische Theoretiker und Praktiker in fast allen panzernutzenden Nationen die Idee des Durchbruchs in die Tiefe mit großen Panzerverbänden. Durchsetzen konnte sich diese Idee jedoch nur in der Sowjetunion. Ansonsten sahen viele führende Militärs die Rolle des Panzer hauptsächlich in der Unterstützung der Infanterie. Die, durchaus lautstarken, Verfechter des operativen Panzerkriegs zur Wiederbelebung des Bewegungskriegs, der im Ersten Weltkrieg verloren gegangen schien, konnten sich noch nicht entscheidend durchsetzen.

Zum zweiten wurden die Panzer kleiner. Neben taktisch und technischen Ursachen wurde diese Entwicklung von finanziellen Zwängen diktiert. Kleine, im Konzept an den Renault FT 17 angelegte Panzer waren preisgünstiger in relevanten Stückzahlen zu produzieren. Zwar gab es weiterhin schwere Panzer - nicht selten waren das Multiturmkonstruktionen - doch im Einsatz sollten diese zumeist sogleich versagen, d.h. die Erwartungen niemals erfüllen

Entscheidend für den Einsatz von Panzern wurde der deutsche Überfall auf Frankreich und die Beneluxländer während des Zweiten Weltkriegs im Mai 1940. Hier setzten deutsche Frontgeneräle – gegen die höhere deutsche Führung(!) – die Ideen des Durchbruchs in die Tiefe UND den Kampf der verbundenen Waffen auf dem Schlachtfeld ein. Einem zahlenmäßig überlegenen, den Angreifern taktisch und operativ jedoch nicht gewachsenen Verteidiger, wurde so in kurzer Zeit eine vernichtende Niederlage beigebracht.

Diese Ideen sind bis heute prägend für den Panzereinsatz in der Offensive. Sie erfordern eine genaue Planung und ein eingeübtes Zusammenspiel der beteiligten Kräfte (Panzer, Infanterie, Artillerie, Luftwaffe etc.). In der Defensive wurde der Panzer auf deutscher Seite spätestens ab 1943 als Schwerpunktwaffe zur Unterstützung der Infanterie oder für taktisch-operative Gegenstöße gegen einen durchgebrochenen Gegner eingesetzt.

Technisch und taktisch entwickelte sich der mittlere Kampfpanzer zum tragenden Element der Panzerwaffen im Zweiten Weltkrieg. Beispielhaft seien hier der US-amerikanische M4 Sherman (ca. 50.000 Stück), der sowjetische T-34 (ca. 50.000 Stück) und der deutsche Panzer IV (ca. 8.500 Stück) genannt. Dennoch gab es im zweiten Weltkrieg noch eine Reihe von andern Fahrzeugen, die dem mittleren Kampfpanzer verwandte Aufgaben übernahmen: leichte Panzer, schwere Panzer, Sturmgeschütze, Jagdpanzer, Panzerjäger, Aufklärungspanzer etc.

Im ersten Jahrzehnt nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs schien es so, als ob der schwere Panzer das entscheidende Fahrzeug werden sollte. Mitte der 1950er Jahre führte die Sowjetunion mit dem T-54 allerdings eine neue Art von Panzer ein. Alle Aufgaben, die Kampfpanzern zugedacht und bis dahin auf verschiedene Typen verteilt wurden, war dieser eine Panzer nun in der Lage zu erfüllen. Es entstand der sogenannte „Main Battle Tank“, abgekürzt MBT. Er stellte die bis dahin beste Verbindung von Panzerung, Feuerkraft und Mobilität dar und ist bis heute in Entwicklung und Einsatz prägend. Schwere Panzer, Sturmgeschütze etc. wurden obsolet. (Die mittleren Kampfpanzer des Zweiten Weltkrieges nahmen diese Entwicklung vorweg, setzten sie jedoch nicht derart bestimmend durch.)

Ab diesem Zeitpunkt bestimmten einzelne technische Entwicklungen die Veränderungen in Panzerbau und -entwicklung, ohne das taktisch-operative Konzept des Kampfpanzers grundlegend zu verändern. Bis in die 1970er Jahre schien es so, als ob Mobilität und Feuerkraft die entscheidenden Elemente des Panzereinsatz sind. So wurde z.B. der in den 1960er Jahren eingeführte deutsche Leopard 1 Panzer ursprünglich so konzipiert, dass seine Panzerung nur einem Beschuss von leichten Waffen bis 35mm standhielt - Kampfpanzer verfügten zu dieser Zeit bereits über Waffen von 100mm bis 120mm -, seine Bewaffnung und Beweglichkeit jedoch herausragend waren.

Dies änderte sich mit der Einführung von Schicht- und Verbundpanzerung. Bei der Schichtpanzerung wird nicht eine dicke Panzerstahlschicht auf dem Fahrzeug befestigt, sondern mehrere dünne. Später konnten diese Schichten, bei der Verbundpanzerung, auch aus anderen Materialien wie z.B. Keramik bestehen. Beides macht den Panzerschutz wirksamer. Hinzu kam die sogenannte Reaktivepanzerung – Englisch: Explosiv Reactive Armour (ERA). Dabei werden kleine Sprengsätze in die Panzerung eingefügt oder auf ihr befestigt. Einkommende Geschosse werden so weggesprengt, bevor sie den Panzer und/oder die Besatzung gefährden können. Aufgrund dieser Veränderungen besteht heutzutage zumindest die Möglichkeit, dass ein MBT bzw. seine Besatzung eine direkten Treffer überlebt.

Weitere technische Entwicklungen waren verbesserte Zielrechner, Sichtgeräte und Stabilisatoren. Panzer wie der deutsche Leopard 2 vermögen mit diesen Systemen Ziele in höchster Fahrt zielgenau zu bekämpfen. Dies hat allerdings seinen Preis. High Tech Panzer wie der Leopard 2 kosten, je nach Rüststufe, 10 Millionen € plus. Weniger hoch entwickelte Fahrzeuge wie der sowjetisch/russische T-72 liegen hingegen – wieder: je nach Rüststufe – bei 2 Millionen € plus.



Ausblick in die Zukunft:

Vorhersagen über die Zukunft sind immer spekulativ. Dies gilt auch für den Panzer. Bestimmte Entwicklungen sind jedoch absehbar. Im Augenblick sind die großen panzerbauenden Nationen dabei Systeme zu entwickeln und in Panzer zu verbauen, die einkommende Geschosse aktive bekämpfen, sogenannte „Hard Kill“ - Systeme. Eine kleine Splitterwand ausstoßend sind diese bisher jedoch nur in der Lage langsam fliegende Geschosse, wie von Panzerfäusten oder Panzerabwehrraketen, zu vernichten. Die mit mehr als 5-facher Schallgeschwindigkeit fliegenden Geschosse der Panzerkanonen liegen noch weit außerhalb ihrer Abwehrfähgkeiten. Auch geht die Entwicklung hin zum unbemannten Turm mit Ladeautomat. Die Besatzung – von vier auf drei Soldaten*innen reduziert – sitzt nun zusammen vorne in der Wanne.

Ob der Krieg in der Ukraine diese Entwicklungen bestätigt, bleibt abzuwarten. So hat z.B. eine zusammen in der Wanne sitzende Besatzung den Vorteil, dass die Soldaten*innen sich gegenseitig psychologisch unterstützen können. Jedoch bedeutet ein Soldat*in weniger eine Person weniger für die technische Wartung im Feld. Dies kann die Einsatzfähigkeit des Fahrzeuges entscheidend beeinflussen, bzw. erfordert Umstrukturierungen bei den Wartungs- und Nachschubdiensten. Ein unbemannter Turm führt dazu, das selbst kleine Störungen nicht im Einsatz behoben werden können, sondern den Rückzug des Panzers erfordern.

Das die Bedrohung für Panzer - nicht allein was die Bekämpfung, sondern vor allem die Aufklärung betreffend – aus der Luft sich in der Ukraine als (ein) entscheidender Punkt herausstellt, ist hingegen nicht neu, hat jedoch eine eklatante neue quantitative Stufe erreicht. Um dieser Gefahr zu begegnen war der Panzer schon in früheren Jahrzehnten auf Unterstützungsfahrzeuge wie Fla-Panzer angewiesen. Der Panzer wird auch in Zukunft NICHT vom Gefechtsfeld verschwinden. Wie bereits in der Vergangenheit bedarf er jedoch der Unterstützung durch andere Fahrzeuge.