Der Panzer von Westkapelle

Sommerzeit, Urlaubszeit. Das gilt auch und gerade für unser Land. Die Deutschen packen ihre Koffer und machen sich auf den Weg. Nordwesteuropa ist da sehr beliebt: die Niederlande, Belgien, Frankreich. Wir fahren so oft in den Urlaub, dass fast jeder schon einmal dort gewesen ist. Ein Ziel ist die Halbinsel Walcheren ganz im Westen der Niederlande. Middelburg und Veere locken mit ihren pittoresken Stadtkernen. Im Norden gibt es das gewaltige Deltastauwerk zu bewundern. Am Strand von Zoutelande glaubt man bei Ebbe die großen und kleinen Schiffe, die gen Antwerpen durch die Schelde streben, mit der Hand greifen zu können. Domburg ist das größte Seebad. Und am weitesten westlich auf der Halbinsel liegt – der Name lässt es bereits vermuten – die Gemeinde Westkapelle. Wie ganz Walcheren ist der Ort durch mächtige Deiche, die hier aufgeschüttet wurden, vor dem Meer geschützt. Das muss auch sein, denn das Land hinter diesen ist vor allem, nun ja, flach. Will man dort die See sehen, muss man den Deich schon besteigen. Tun die deutschen Urlauber das in Westkapelle, erleben sie eine faustdicke Überraschung. Denn das Erste, was sie sehen, ist ein Panzer!

Warum steht da ein Panzer?

Es ist ein in den USA gebauter M4 Sherman aus dem Zweiten Weltkrieg. Die langsam abblätternden Abzeichen an seiner Front identifizieren ihn als ein zum Second Armoured Regiment gehörenden Fahrzeug der britischen 11. Panzer-Division. Er wurde im Krieg als sogenannter Crab Flail eingesetzt, d.h. an seiner Front waren an einer Welle vor dem Panzer Ketten befestigt, die rotierten und so Minen aus dem Boden peitschen und zum detonieren bringen sollten. Es war ein Pionierfahrzeug.

Warum steht da ein Panzer?

Im Zweiten Weltkrieg war Walcheren eine Insel. Immer noch von deutschen Truppen besetzt, verhinderten diese im Herbst 1944 die Inbetriebnahme des Hafens im bereits befreiten Antwerpen. Auch die belgische Südküste der Schelde befand sich noch in deutscher Hand. Kanadisch-britische Truppen starteten eine Offensive. Dabei wurden die Deiche seit Oktober 1944 bombardiert. Sie brachen und am 1. November 1944 landeten alliierte Streitkräfte hauptsächlich mit Amphibienfahrzeuge bei Westkapelle. Der größte Teil des Ortes wurde dabei überschwemmt und zerstört. Auf ganz Walcheren verloren bei den Kämpfen schätzungsweise 10.000 Menschen ihr Leben.

Warum zum Teufel steht dann da ein Panzer? Ein Denkmal für ein zerstörtes Dorf? Ein Panzer als Denkmal für 10.000 Tote?

Das fragen sich die deutschen Urlauber. Und es ist ja nicht nur Westkapelle. Bereist man Nordwesteuropa findet man in fast jeder größeren Stadt in den Niederlanden, Belgien und Frankreich (dort seltener in West-und Zentralfrankreich) ein Monument, das von einem Panzer gekrönt wird. In Deutschland gibt es das nicht! Abgesehen von den paar Panzern im Osten Deutschlands, aber die wurden ja auf Drängen der Sowjetunion aufgestellt. Da stellt sich doch die Frage? Sind unsere Nachbar etwa doch kriegslüsterner als wir? Erkennen sie nicht, dass sie da Tötungsmaschinen ausstellen? Sind wir Deutschen in unserer gesellschaftlichen Entwicklung einfach schon weiter, friedlicher, ziviler? Die Antwort lautet: Nein.

Um das zu verstehen, muss man den deutschen historischen Blickwinkel verlassen. Bei diesen Sockelpanzern handelt es sich ausschließlich um Fahrzeuge aus dem Zweiten Weltkrieg. Was in Deutschland gerne vergessen wird ist, dass auch Nordwesteuropa von 1940 bis 1944 unter der deutschen Besatzung litt. Zwar herrschten die deutschen Besatzungsbehörden hier nicht über eine grundsätzlich entrechtete Bevölkerung wie im Osten Europas. Mord und Massentötungen waren hier nicht an der Tagesordnung. Tatsächlich wiesen die deutschen Behörden die Truppenführungen von deutschen Divisionen, die von der Ostfront zur Auffrischung in den Westen verlegt wurden, immer wieder darauf hin, dass dies nicht der Osten sei und die Führung strengstens darauf zu achten habe, dass die Soldaten sich gesittet, also nicht so wie im Osten, verhielten. Nichtsdestotrotz litten die Menschen im Westen unter der deutschen Besatzung. So war z.B. die zwangsweise Verschickung junger Männer aus Frankreich, Belgien und den Niederlanden zum Arbeitseinsatz in Fabriken nach Deutschland eine bedrückende Wahrheit, die für die Betroffenen nicht selten in einem Konzentrationslager endete. Gerade in Frankreich rekrutierte der Widerstand viele junge Männer aus den Reihen jener, die so nach Deutschland verschleppt werden sollten. Das Juden und politische Gegner des NS-Regimes auch im Westen in Todesgefahr schwebten, ist eine traurige Selbstverständlichkeit. Gerade Geflüchtete waren gefährdet, weil die einheimischen Behörden sie bevorzugt an den deutschen Vernichtungsapparat auslieferten, in der Hoffnung, so Einheimische vor der Deportation bewahren zu können.

Die Wende für die Menschen im Westen kam mit den alliierten Landungen in der Normandie (6. Juni 1944) und an der Côte d’Azur (15. August 1944). Nach wochenlangen erbitterten Kämpfen gelang es den alliierten Truppen zu Beginn des Herbstes 1944, die deutschen Verbände aus Frankreich, weiten Teilen Belgiens und dem Süden der Niederlande zu vertreiben. Die Erfahrungen der Menschen in den drei Ländern waren dabei stes gleich. Es waren nicht die Partisanen. Es waren keine leichten Aufklärungsverbände. Es waren keine Fallschirmjäger. Ja, es war noch nicht einmal die Infanterie. Man konnte sich erst sicher sein, dass die deutsche Gewaltherrschaft gebrochen war, wenn alliierte Panzer durch die Straßen der Stadt rollten. Diesen hatten die weit unterlegenen Deutschen zumeist nichts gleichwertiges (in entsprechender Menge) entgegenzusetzen. So setzte sich im kollektiven Gedächtnis der Gesellschaften in Nordwesteuropa dieses Bild fest: Panzer = Befreiung

Das Bedürfnis der Menschen, ihren Befreiern ein Denkmal zu setzen, sie zu ehren und ihre Dankbarkeit zu zeigen, ist vor dem Hintergrund der von den Deutschen ausgehend Unterdrückung nachvollziehbar. Dies taten sie durch die Fahrzeuge, die in den Erinnerungen aller so präsent waren, jene Fahrzeuge, die mit stinkende Motoren und rasselnde Ketten durch Straßen fuhren und so die Freiheit verkündeten. Dieser Drang war groß und andauernd. Der Panzer auf dem Deich bei Westkapelle wurde erst im Jahre 1961 dort aufgestellt – 16 Jahre nach Kriegsende!



Wenn wir Deutsche diese Panzer sehen, können wir das nicht nachvollziehen. Wir fürchten den Panzer und verabscheuen ihn. Dies liegt daran, dass er zum einen von der NS-Propaganda in den ersten Jahren des Zweiten Weltkriegs als Symbol für die deutschen Erfolge aufgebaut wurde. Diese militärischen Erfolge waren aber die Voraussetzung für den unsäglichen Terror, der von deutscher Seite in den besetzten Gebieten ausgeübt wurde, einschließlich des Holocausts. So ist der Panzer für uns Deutschen – bewusst oder unbewusst – untrennbar mit einem Gefühl verbunden, nämlich einer nationalen Scham. Gerade die Versuche von rechter Seite, durch revisionistische Verzerrungen dagegen anzugehen zeigt, wie tief diese Scham in unserer Gesellschaft verwurzelt ist.

Ebenso stark ist jedoch das Gefühl der Niederlage. Es ist wichtig festzuhalten, dass die Deutschen sich 1945 nicht befreit fühlten (ein Gefühl das in den von der Roten Armee befreiten Gebiete eher begründet war als in den späteren westlichen Besatzungszonen). Und daran hat sich in den letzten 77 Jahren auch wenig geändert. Die Deutschen fühlen sich als Gesellschaft bis heute nicht als vom Nationalsozialismus befreit. Sie suchen im Gegenteil nach andern Auswegen aus der eigenen Geschichte. Das sieht man beispielhaft an den beiden erfolgreichsten historischen Fachbüchern dieses Jahrtausends. „Der Brand“ (2004) von Jörg Friedrich und „Die Schlafwandler“ (2013) von Christopher Clark. Friedrichs Buch beschreibt die Deutschen als Opfer des (Luft-)Krieges. Clark hat aufgezeigt, dass Deutschland nicht der Alleinschuldige am Ausbruch des Ersten Weltkriegs war. Zumindest in der öffentlichen Wahrnehmung bzw. Diskussion.

(Clarks Buch ist in Wahrheit a.) eine Studie über die Balkanpolitik Östereich-Ungarns und Russlands mit Schwerpunkt Serbien in den Jahrzehnten vor den ersten Weltkrieg und b.) eine Zusammenfassung der sogenannten „Julikrise“ von 1914, die nichts Neues brachte.)

Und auch wenn es in „Die Schlafwandler“ um den Ersten Weltkrieg ging, war der sozialpsychologische Zusammenhang mit dem Zweiten Weltkrieg doch evident. Die deutsche Öffentlichkeit lechzt nach Entschuldigung für die Grauen, die im deutschen Namen im Zweiten Weltkrieg von so vielen verübt wurden. Gleichzeitig möchte man sich, wie in Friedrichs Buch, als Opfer der Ereignisse sehen. So hängt ein – unabhängig von der geschichtswissenschaftlichen Relevanz der beiden Bücher – unausgesprochenes „Irgendwann muss aber auch mal gut sein“ in der Luft, mit dem seit 1945 die gesellschaftliche und historische Aufarbeitung des Zweiten Weltkrieges immer wieder torpediert werden soll. Vermischt sich dies mit der oben angesprochenen Scham, ist das Ergebnis eine krude, ständig in Abwehrhaltung verharrende Sicht auf die Jahre 1939(33) bis 1945, die es uns unmöglich macht, den Einmarsch alliierter Truppen in deutsche Städte, als etwas anderes als eben das zu sehen: den Einmarsch. Kollektiv sind wir nicht in der Lage, von der Befreiung vom NS-Regime zu sprechen.

Darum sind die alliierten Panzer der Zeit – Shermans, Cromwells, Fireflys, Comets, Stuarts etc. - für uns auch kein Zeichen der Befreiung. Sie sind in erster Linie ein Zeichen der Niederlage, der Demütigung und der Scham, eine historische Last. Der Panzer wird als pars pro toto wahrgenommen. Darum blicken wir kritisch auf diese Fahrzeuge und nicht, weil wir in ihnen grundsätzlich die Gewaltmaschinen sehen, die sie ohne Zweifel sind. Auf Walcheren ist dies, wie in ganz Nordwesteuropa, anders. Darum können wir Deutschen, geprägt von der kollektiven deutschen Erinnerung, unserm Umgang mit unserer Geschichte, den Sinn und die Bedeutung der unzähligen Sockelpanzer in unseren Nachbarländern auch nicht nachvollziehen oder verstehen. Und viele Deutsche wollen das auch gar nicht.