Kapitel 14 – Wörter, die ausstarben

Historikerinnen und Historiker betrachten die Sprache als eine der zuverlässigsten Quellen vergangener Epochen.

Menschen verändern Wörter meist erst dann, wenn sich ihre Welt verändert hat.

Deshalb finden sich in Wörterbüchern oft mehr Geschichte als in manchen Denkmälern.

Die folgenden Begriffe gelten heute als Beispiele dafür.

Jahrhundertsommer

Bezeichnung für außergewöhnlich heiße Sommer.

Der Ausdruck verschwand allmählich aus dem Sprachgebrauch.

Nicht, weil die Sommer kühler wurden.

Sondern weil außergewöhnliche Hitze ihren Ausnahmecharakter verlor.

Ausnahmedürre

Früher ein seltenes Ereignis.

Später ein Wort, das immer häufiger erklärt werden musste.

Schließlich fragte man sich, was daran eigentlich noch die Ausnahme gewesen sein sollte.

Schneesicherheit

Ein Begriff aus der Tourismusbranche.

Er beschrieb einst die berechtigte Erwartung, dass im Winter Schnee liegen würde.

Heute begegnet man ihm vor allem in alten Reiseprospekten.

Sie werden im Unterricht gern gezeigt.

Die Schülerinnen und Schüler halten sie zunächst für Werbefotos aus einer anderen Klimazone.

Klimaziel

Ein häufig verwendeter politischer Begriff.

Er bezeichnete Vorhaben, die meist in zehn oder zwanzig Jahren erreicht werden sollten.

Historische Untersuchungen zeigen, dass Ziele umso überzeugender wirkten, je weiter sie in der Zukunft lagen.

Normalwetter

Ein Wort, das allmählich seinen festen Inhalt verlor.

Mit jeder Generation verschob sich die Vorstellung davon, was als normal galt.

Meteorologen bezeichneten dieses Phänomen später als „wandernden Maßstab“.

Die Bevölkerung nannte es einfach Gewöhnung.

Küstenlinie

Früher die Grenze zwischen Land und Meer.

Heute eher eine Erinnerung daran, dass auch Grenzen in Bewegung geraten können.

Artenvielfalt

Lange Zeit ein Begriff aus Biologie und Naturschutz.

Heute begegnet er den meisten Jugendlichen zuerst in Geschichtsbüchern.

Viele sind überrascht, wie selbstverständlich frühere Generationen von einer Vielfalt erzählten, die sie selbst nie erlebt haben.

Morgen

Eines der wichtigsten Wörter des frühen 21. Jahrhunderts.

Es bezeichnete ursprünglich den Tag nach heute.

In politischen Reden erhielt der Begriff jedoch eine zweite Bedeutung.

Morgen wurde zu einem Ort, an den Entscheidungen verschoben werden konnten.

Die genaue Dauer dieses Morgens ließ sich nie eindeutig bestimmen.

Manchmal betrug sie wenige Wochen.

Manchmal mehrere Jahrzehnte.

Sprachwissenschaftler vermuten, dass das Wort deshalb so beliebt war, weil es Hoffnung versprach, ohne Eile zu verlangen.

Anpassung

Ursprünglich die Fähigkeit des Menschen, sich veränderten Bedingungen anzupassen.

Später ein Zeichen seines Erfindungsreichtums.

Und manchmal auch eine stille Erinnerung daran, dass Anpassung etwas anderes ist als Vermeidung.

Letzte Chance

Eine häufig verwendete Redewendung des frühen 21. Jahrhunderts.

Erstaunlich war weniger ihre Bedeutung als ihre Anzahl.

Fast jedes Jahrzehnt besaß mehrere letzte Chancen.

Die Quellen geben darüber keine eindeutige Auskunft.

Am Ende dieses Kapitels notierte eine Schülerin während des Unterrichts einen Satz in den Rand ihres Buches.

Er blieb erhalten.

Wahrscheinlich, weil ihn niemand für wichtig hielt,

oder weil er wichtiger war als vieles andere.

Dort steht:

„Vielleicht sind Wörter gar nicht verschwunden.

Vielleicht haben wir nur zu lange gewartet, bis wir verstanden haben, was sie bedeuteten.“

Die Kinder in der Klasse schlugen ihre Bücher zu.

Eine Weile sagt niemand etwas.

Dann schaut ein Kind aus dem Fenster und fragt ganz leise:

„Worüber werden unsere Enkel einmal lesen?“

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