Ein Charakterkopf

Den Menschen, der mich als Charakterkopf, also auch von der äußeren Erscheinung her, trotz seiner lädierten Nase in meinem Leben am meisten beeindruckt hat, möchte ich Ihnen vorstellen. Es handelt sich um den griechischen Philosophen Epikur, der von 341 bis 270 v.u.Z. gelebt und hauptsächlich in Athen gewirkt hat.

Der prüfende Blick, fast wie der eines Arztes beim Anblick eines Patienten – Epikuros heißt tatsächlich der Fürsorgende, der Arzt -, stellte mir eine Frage: Wie sieht es in deinem Leben aus? Bist du gesund und glücklich, oder bist du krank und bedarfst der Heilung? Ja, mußte ich als Jüngling von 17 Jahren zugeben, ich leide am Leben. Ich leide an der mir von Kind auf eingeimpften Religion der Sünde und des richtenden Gottes. Ich leide an Angst vor der Vergänglichkeit und dem Tod. Und überhaupt habe ich Angst vor dem Schmerz, nicht so sehr dem durch Krankheit, sondern dem, den mir andere Menschen zufügen können.

Dieser Blick bildete für mich das Motiv, das schmale Bändchen aufzuschlagen, das die wenigen erhaltenen Werke des Philosophen Epikur enthielt. Alle Lebewesen, so hieß es darin, streben danach, glücklich zu sein. Es gibt vieles, was sie daran hindert – bei Menschen ist es vor allem die Angst. Die Angst ist diejenige Krankheit, an der die meisten von uns leiden, das konnte ich spontan bestätigen. Es gibt, so meint Epikur, vor allem drei Typen von Ängsten, die unserem Glück im Wege stehen: die Angst vor Gott oder Göttern, die Angst vor dem Tod und die Angst vor Schmerzen. Wieder ein Treffer!

Was jetzt aber kommt, war für mich eine Sensation: eine Argumentationskette, die Geschichte geschrieben hat. Alle drei Ängste sind grundlos und können durch vernünftige Einsicht überwunden werden:

1. Götter sind per definitionem nichtmenschliche, übermenschliche Wesen. Sie haben daher keine menschlichen Eigenschaften, vor allem keine menschlichen Schwächen wie Zorn, Rache, nicht einmal Liebe (denn Liebe zeigt einen Mangel, ein Bedürfnis an und ist daher ein Indiz für Unvollkommenheit). Deswegen leben Götter in ihrer eigenen Welt und kümmern sich nicht um uns. Sie bedrohen uns nicht mit Strafe und sie belohnen uns auch nicht, wenn wir ihnen dienen, denn sie brauchen uns nicht. Daher gibt es keinerlei Grund, Angst vor ihnen zu haben. Die meisten Menschen aber übertragen unbedacht menschliche Eigenschaften auf Gott, und vor denen haben sie dann Angst.

2. Alles Glück und Unglück beruht darauf, daß wir es empfinden. Wenn wir tot sind, bedeutet dies, daß wir keine Empfindung mehr haben, daß wir nicht mehr da sind. Ein Leben nach dem Tod kommt für Epikur nicht ernsthaft in Betracht, weil unsere Existenz einschließlich unseres Bewußtseins von unserem Leib abhängig ist, der bekanntlich im Tode zerfällt. Für jemanden, der nicht mehr existiert, kann der Tod, dieses Nicht-Existieren, nichts Schlimmes sein. Entweder sind wir da, dann ist der Tod nicht da; oder der Tod ist da, dann sind wir nicht mehr da – wir begegnen einander nie. Es gibt keinen vernünftigen Grund, vor dem Totsein Angst zu haben. Zwar werden wir dann nicht mehr vereint sein mit den Menschen, die wir – jetzt! – lieben, aber wir werden auch nicht mehr das Bedürfnis danach haben, weil wir eben nicht mehr da sind. Und es wäre doch töricht, jetzt, da wir noch leben, Angst zu haben vor einem Zustand, der, wenn er einmal eingetreten ist, nicht schlimm ist.

3. Der Schmerz schließlich kann schrecklich sein. Aber Epikur ist eine tröstliche Eigentümlichkeit aufgefallen: daß wir uns nämlich an ihn gewöhnen können und daß er nach Wochen und Monaten  nicht mehr so quälend ist wie zu Anfang. Daraus folgert Epikur: Entweder ist der Schmerz stark, dann dauert er nicht lange, oder er ist langandauernd, dann aber nicht so stark. In dieser Hinsicht bin ich mir nicht so sicher, was die chronischen Schmerzen angeht; aber vor der Entdeckung wirksamer Schmerzmittel war es wohl das Beste, was man sagen konnte.

Ein wahrer Arzt der Seele, dieser Epikur. Und nach allem, was wir wissen, hat er sogar nach seiner Lehre gelebt. Sein letzter Brief (an Idomeneus) lautet:

[Diogenes Laertios: Leben und Meinungen berühmter Philosophen X, 22]

 Die Schule des Epikur in Athen, „Der Garten“, war übrigens die einzige, bei der Frauen und Sklaven zugelassen waren, was ihn uns heute zusätzlich sympathisch macht.

Sie alle kennen das „Vaterunser“ aus den Evangelien, das Jesus uns gelehrt hat. Jahrzehnte vorher hat der römische Dichter Lukrez in seinem Werk „De rerum natura“ uns ein anderes Vaterunser vorgestellt. Es ist Epikur gewidmet und beginnt mit den Worten: „Tu, pater, es rerum inventor – Du, Vater, bist den Dingen auf den Grund gekommen.“ Und ein anderer römischer Dichter, Horaz, hat sich als „Epicuri de grege porcum – Schweinchen aus der Herde des Epikur“ bezeichnet.

Diese Wirkung hatte auf mich ein Charakterkopf. Und heute bin auch ich ein dankbares Schweinchen.