Wie sterben?

Wie möchtest du eigentlich sterben? Abgesehen davon, daß diese Frage bei vielen Menschen anscheinend einen wunden Punkt berührt, erhält man darauf ganz unterschiedliche Antworten: Während die einen sich einen raschen, unerwarteten Tod (möglichst im Schlaf) wünschen, ziehen die anderen einen lange vorher bekannten Tod vor, der ihnen genügend Zeit läßt, all das vorzubereiten, was ihnen in dieser Hinsicht am Herzen liegt. Möglichst schmerzfrei sollte er sein, der eigene Tod – darin sind sich die weitaus meisten einig.

Die alte christliche Ansicht, durch Schmerzen könne man, wie das Symbol des Kreuzes es verkündet, Sünden abbüßen und so leichteren Zugang zum Himmel erlangen, erfreut sich keiner großen Popularität mehr. Überhaupt meint man bei den Christen weit weniger Freude auf den Tod und das „ewige Leben danach“ feststellen zu können, als es ihrem Glauben entspräche. Und vollends fremd ist es den allermeisten von uns, wie Sokrates den Tod als die Heilung einer Krankheit namens Leben anzusehen.

Nun sind unsere Chancen, auf die Art unseres Sterbens wesentlichen Einfluß zu nehmen, sehr begrenzt. Natürlich kann man durch eine gesunde Lebensweise die Wahrscheinlichkeit einer längeren Lebensdauer vergrößern, aber mehr nicht. Vor allem für die Art unseres Sterbens, das letztlich ja doch unumgänglich ist, besagt das wenig. Wenn es nicht der Lungenkrebs ist, weil man das Rauchen gemieden hat, dann kann es doch ein anderer, nicht weniger unangenehmer Krebstod sein.

„O Herr, gib jedem seinen Tod“, betete einst Rainer Maria Rilke; aber abgesehen davon, daß dies dem Herrn noch reichlich Spielraum einräumt, wird es wohl so viel (oder so wenig) nützen wie Gebete auch sonst.

Wer nun wirklich Umstände und Zeitpunkt seines Todes selber festlegen möchte, dem bleibt nichts anderes übrig, als auch selber für den eigenen Tod zu sorgen. Viele lehnen dies ab, obgleich das Bundesverfassungsgericht uns sogar ein Recht darauf zubilligt; das Recht auf Leben bedeute keine Pflicht zu leben. Immerhin haben wir also an dieser Stelle wirklich eine Wahl.

Kann uns der Blick auf die anderen Tiere belehren? Wir haben keinen Grund zu der Annahme, daß sie sich mit der Frage befassen, daß sie – wie wir es können – darüber nachdenken. Sie wollen nicht sterben und tun alles, um es zu vermeiden; aber falls das Schicksal sie nicht ungewollt ereilt, dann erlischt doch irgendwann der Wunsch (oder die Kraft), weiterleben zu wollen. Sie resignieren, sie ergeben sich. Kein schlechter Tod, weil er keinen Willen mehr bricht. Er ist allerdings nicht die Regel, denn in den meisten Fällen schlägt der Tod doch vorher zu.

Soweit es unsere Haustiere betrifft, haben wir Menschen eine interessante Erfindung gemacht: den Gnadentod. D.h. wir beurteilen das Leben eines Mittieres als überwiegend leidvoll und setzen ihm deshalb ein Ende. Irgendwie scheint uns nicht ganz wohl dabei zu sein, denn meist verwenden wir dabei die doppelt verschleiernde Bezeichnung „mußten (!) wir einschläfern (!) lassen“.

Daß es seltsam ist mit diesem „Gnadentod“, erkennt man wohl auch daran, daß kaum jemand es für angemessen hält, diese Gnade auch unheilbar kranken Menschen zukommen zu lassen. Viele wollen es nicht einmal dann tun, wenn der Betreffende darum bittet.

Wie also sterben?

Es geht uns mit damit wohl ähnlich wie den Spartanern der Antike, die auf die Frage Philipps von Makedonien (des Vaters Alexanders des Großen), ob er als Freund oder als Feind zu ihnen kommen solle, denkbar knapp antworteten: „οὐδέτερον – keins von beiden!“ Diese Option haben wir freilich ebensowenig, wie die Spartaner sie einst hatten.